木瓜是生物技術公司瞧不上的小作物，卻是美國夏威夷州農業支柱。上世紀90年代，公共科研機構植物病毒學家戴尼斯·岡薩弗斯培育的轉基因抗病毒木瓜“彩虹”得以推廣，拯救了受環斑病毒危害的木瓜產業。如今，夏威夷木瓜除銷往美國本土和加拿大外，也占據了日本市場。 新華社發
2013年6月，聯合國糧農組織和經濟合作與發展組織聯合發布《全球農業展望(2013-2022年)》報告預測，未來十年，全球所有農作物和畜產品產量增速都將放慢，而伴隨人口增長，未來40年全球農作物產量必須增加60%。嚴峻現實為轉基因技術應用提供了重要的背景色。同是6月，美國哈佛大學國際開發專家凱樂斯多斯·祖瑪在加拿大麥吉爾大學發表演講強調，農業生物技術創新是滿足全球越來越多人口糧食需求的唯一途徑。2013年10月，聯合國糧農組織發布報告表示，現代生物技術可以幫助小農改善生活水平和糧食安全……農作物生產的出路在哪里，轉基因技術將扮演什么樣的角色，世人關注。
轉基因作物已非“小眾”
轉基因技術是現代生物技術的核心。轉基因技術利用現代生物技術將目的基因人工分離、修飾和轉移培育出新品種，從而賦予原品種新的優良性狀。轉基因育種技術可增加農作物的抗性、有效防止病蟲害、減少使用化學殺蟲劑、降低生產成本、減少環境污染以及對其他生物的傷害，同時可以減少占用耕地并改善土地生產能力等。祖瑪估計，從1996年到2011年，全球轉基因作物節約了近4.73億公斤的農藥，減少了231億公斤的二氧化碳排放，相當于停駛1000萬輛車，沒有轉基因作物，全球還將需要1 .087億公頃的耕地才能收獲同樣的農作物產量。
20世紀80年代，科學家開始把分子生物學研究成果運用到生物新品種培育上。1982年，全球第一例轉基因煙草在美國問世，1994年，全球首例轉基因農作物產品———耐貯存番茄進入市場，1996年起轉基因農作物實現商業化種植，全球轉基因農作物種植面積迅速擴大。到2012年，全球已有28個國家的轉基因農作物種植面積達1.7億公頃(25.5億畝)，約占全球耕地面積230億畝的11%，全球大豆和棉花的81%、玉米超過1/3和油菜的近1/3已經是轉基因的。
目前，美國轉基因農作物種植面積已達到8000萬公頃，占全球轉基因作物種植面積的47%。按照現在的趨勢，再過2至3年，美國玉米、大豆都將是轉基因的。2012年4月美國政府公布的《國家生物經濟藍圖》五大戰略目標的核心是，增加研發投資，強化未來生物經濟基礎，促進美國經濟增長和滿足社會需求，繼續主導世界農產品市場。
據國際農業生物技術應用服務組織統計，2012年轉基因農作物種植面積較大的國家還有：巴西3660萬公頃，阿根廷2390萬公頃，加拿大1160萬公頃，印度1080萬公頃。
20世紀80年代，歐洲轉基因技術研發水平曾領先美國。由于存在較大爭議，反而迅速落后。2009年起歐盟開始調整政策，一些國家積極開發轉基因農業。2012年，西班牙、葡萄牙、捷克、斯洛伐克、羅馬尼亞等國家政府批準轉基因玉米、油菜、土豆、大豆和甜菜等種植，除極少量轉基因作物用作飼料和工業外，大量作為食品。
日本糧食自給率不到50%，多年來是全球最大的玉米進口國、世界第三大大豆進口國。2010年，日本進口1434.3萬噸美國玉米和234.7萬噸大豆，其中大部分是轉基因產品。日本政府實際上不禁止轉基因食品在國內流通。
巴西從2003年起發展轉基因作物，2011年轉基因作物種植面積達3030萬公頃，占全球轉基因作物種植面積的18%，除引進的轉基因大豆、玉米、棉花外，自主研發的轉基因作物還有十余種，預計菜豆、甘蔗、馬鈴薯等轉基因作物將在未來幾年內開始種植，轉基因作物正在成為巴西經濟增長的強大助推力。經濟合作與發展組織預測，到2030年，人類將進入生物經濟時代。
2013年7月，中國農業科學院生物技術研究所所長黃大昉介紹，全球轉基因作物種植面積在17年內增加100倍，每年有數億噸轉基因產品進入國際市場，全球已有59個國家和地區進口轉基因產品，數十億人群食用轉基因食品，為人類解決農產品供應帶來希望。他認為：轉基因技術推廣應用速度之快，創造了近代農業科技史上的奇跡，這已是科學技術發展的必然，大勢所趨，不可逆轉。
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