據英國《飛行國際》2010年4月1日報道，英國陸軍的第一批升級型“山貓”AH9A通用直升機將于今年4月在阿富汗投入使用，其中三架直升機在肯尼亞成功通過了環境試驗。
英國國防部于2008年12月與阿古斯塔·韋斯特蘭公司簽訂合同，將其現有的12架“山貓”AH9型進行改進，并換裝功率更大的霍尼韋爾/羅爾斯-羅伊斯合資的輕型直升機渦輪軸發動機公司(LHTEC)的CTS800-4N型發動機。這批直升機用于滿足英國目前的緊急軍事任務需求，總價為5000萬英鎊(7530萬美元)。國防部對這份合同的成果很滿意，因此簽署了一份后續合同，將另外的10架AH9型升級為同樣的標準，這份合同的總價為4180萬英鎊。
陸軍航空兵第九團指揮官Mike McGinty少校說，AH9A型“在性能方面與原型機相比得到了相當大的提升。它將成為在阿富汗地區的軍事行動中非常有用的裝備。”
英國國防部說，該機將于4月在阿富汗投入使用，承擔的任務包括火力掩護、偵察及監視、人員運輸以及為運輸直升機護航。AH9A型可搭載5名成員，并將裝備一挺12.7 mm的M3M機槍。
阿古斯塔·韋斯特蘭公司與去年年底完成了首批4架AH9A的交付，并表示，全部的交付將于2012年年初完成。該機預計將使用到2016年，到時將由阿·韋公司的新一代“山貓”直升機“野貓”代替。
阿古斯塔·韋斯特蘭公司于3月26日在其位于薩默塞特郡Yeovil的工廠舉行第七架AH9A交付儀式時透露了新合同的細節。
(中國航空工業發展研究中心 李昊)
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